工作大未來:如何實現人機協作

部落格

「經驗告訴我們,突破性的商業模式轉型不但會給首批變革者帶來財富,也會為其他新型商業模式和市場新入者鞏固基礎,創造新的就業機會。正如在工業革命時期,新型農業機械的湧現取代了人力與獸力一樣,機器人將接手人類完成很多工作。但要落實這些變革,人類需以全新的方式,為新型商業模式創造和傳遞價值。」

首要必須先闡明「機器」的定義。在本文中(或許放諸四海皆準)的機器指電腦及電腦設備,如通過編寫程式使機器人能像人類一樣有學習的能力。有時我們稱其為人工智慧(artificial intelligence,簡稱 AI),有時我們稱其為機器學習(machine learning),甚至有些時候我們指的是機器人技術(robotics…… 或簡單的聊天機器人(bots)。沒錯,它們在技術上不盡相同,但在討論未來工作時,它們息息相關。工廠的機器人設置逐漸藉由機器學習演算法,讓他們可以與人類協作;同樣的,人工智慧把(真人設計的)手繪草圖轉換為數位原始碼。

AI 不僅僅是一個熱門流行詞彙。2016 年,市場調查公司 Tractica 公布的調查報告指出:「2016 年全球人工智慧類產品服務的營收預計將達到 6.437 億美元,到 2025 年將增長至 368 億美元,同期增長 57 倍。這樣的增速在 IT 領域最為顯著。」

同樣地,波士頓顧問集團(Boston Consulting Group)根據 2005110 億美元的數據推測,到 2025 年,全球在機器人領域的投資將超越 670 億美元。

企業秉承技術創新的理念發展 AI 及機器人技術,將能夠:A)削減開支;B)提高效率;C)提供新價值主張;D)發展新商業模式;甚至 E)以上皆能實現。

我可以理解對這潮流抱有隱憂的人們。但是,有不少令人振奮的例子證明事實與大家的憂慮相反。實際上在我們周遭可見之處,一些大量投資 AI 和機器人(及藉此發展自動化)的企業也發現最高效、最符合成本效益的解決方案便是人機協作。

Airbnb 為例,這間讓屋主能出租房子(和沙發)給旅人的大型新創企業,「正在研發一種新型 AI 系統,讓設計師和產品工程師可以實際將畫在繪圖板上的點子,幾乎能馬上變成實體產品。」對設計師,工程師及其他技術人員而言,這將是一個重大突破。Airbnb 的設計技術主管 Benjamin Wilkins 表示,「按目前狀況來看,設計過程中的每一個步驟和每個產物都缺少外在的聯繫和延伸在工作交接之際總會停滯。」此時,機器將轉化、提升人類為創造付出的努力,以提高可用性,擴大規模。

資料來源:The Next Web 文章「Airbnb built an AI that turns design sketches into product source code

當然,不僅僅是簡單的人與機器在一起作業;在另一案例中,亞馬遜(Amazon)在其倉庫中部署了 10 萬多個倉儲機器人,以有效率地移動貨物,並使倉儲勞動力增加了 8 萬以上。在亞馬遜,員工負責分揀(貨架上的 4.8 億餘種)貨品,倉儲機器人負責在巨型倉庫中移動貨物,其本質是「減少走動的必要,使亞馬遜員工工作效率更高,疲倦感更少。」此外,這些倉儲機器人「使亞馬遜貨架排列的方式,可以像尖峰時間停在路上的交通工具一樣,因為它們不再需要人類的通道空間。貨架密度越大意味著一個倉庫裏的庫存越多,這就意味著客戶能有更多更好的選擇。」

以上兩個例子所描述的都是封閉的工作環境,機器遠離大眾視線(和生活)。然而,人機之間的夥伴關係不會就此止步。

最近,法國公司Effidence與德國郵政(Deutsche Post)合作,一起設計生產了 PostBot,「一款可以攜帶 330 磅信件和包裹在城市中移動的電動機器人,用人工智能來代替郵差跑完整個配送路線,突破所有天氣條件帶來的障礙。」雖說它和亞馬遜的倉儲機器人一樣,都還在公開測試階段,PostBot 主要是用來分擔郵差長途跋涉,穿梭在(越來越)密集的水泥叢林,負擔更多沉重的郵件與包裹。在未來,遞送的畫面也許會是 PostBot 在公園散步運動,攜帶著.......數百磅的亞馬遜包裹!


上述三個案例中最有趣的共通點是,這些機器使它們參與的流程自動化、高效化,這讓使用機器的公司能更簡便、更迅速、更經濟地創造、傳遞及獲取價值。亞馬遜營運高管 Dave Clark,在《紐約時報》最近的一次採訪中表示,「這是一個奇跡,自動化打破了淨就業成長。」在某些情況下,整體生產力的增加創造了更多的消費需求,從而創造了更多的就業機會。


那麼,機器會取代人類從事許多工作嗎?答案很明顯,是肯定的。然而,我斷言,在每一項由機器接管的工作中,人們將獲得同等數量的工作機會。而這其中,某些工作需要人類的創造性;其他的則需要人類磨練他們非凡的推斷力。在多數的情況下,人類和機器會在這樣的共生關係中,各展所長。將來人們和機器可以(也會)一起共事….. 其實,現在早就如此!

那麼依你之見,我們如何共同設計 (或共同打造) 未來的工作呢?

現在就與我們一起動手,共同創造/設計未來!