Het businessmodel van LINE.

Droom je weleens van een app die je dagelijks leven makkelijker kan maken? Een app die je kunt gebruiken om een tafeltje te reserveren bij een restaurant, een taxi te bestellen en in contact te blijven met familie en vrienden? Allemaal via één enkel platform? Stap dan in de wereld van LINE, de messaging “super app” die een tragedie veranderde in een digitale overwinning van revolutionaire proporties op het gebied van connectivity. De evolutie van LINE, die een vliegende start maakte in de nasleep van de verwoestende Tōhoku-aardbeving, leert ons alles over innovatie en veerkracht in weerwil van sterke concurrenten zoals WeChat en Alipay. Ontdek hoe hun strategische keuzes en user-centered design een structureel onderdeel van het grotere geheel zijn, helemaal in lijn met hun visie.

Van tragedie tot reddingslijn.

We schrijven het jaar 2011. Japan wordt getroffen door de grote Tōhoku-aardbeving, gevolgd door een verwoestende tsunami. De telefoonlijnen zijn dood waardoor het belangrijkste communicatiemiddel is uitgeschakeld en er verwarring en chaos ontstaat tussen mensen en bedrijven. Terwijl de crisis zich ontvouwt, kunnen de medewerkers van NHN Japan, een internet- en online gaming-bedrijf, elkaar niet bereiken. Ze besluiten hun gezamenlijke technische expertise te gebruiken om tot een oplossing te komen: LINE, een berichten-app die de verbinding tussen de teamleden herstelt. En zo werd een crisissituatie de katalysator van een technologische innovatie.

Klappen voor smartphones en stickers.

Eén jaar later. Klaptelefoons hebben hun charme verloren en touchscreens stelen de show. LINE loopt daarbij voorop; ze gaan mee in de ontwikkeling en dragen er actief aan bij. Ze rekenen af met de traditionele telefoonrekening en kondigen een nieuw tijdperk aan waarin betaalde gesprekken en sms’jes tot het verleden behoren.

De ambities van LINE reiken verder dan het versturen van simpele sms’jes. Terwijl vergelijkbare apps stampij maken over wat de beste nieuwe emoji wordt, ontpopt LINE zich als een berichten-app waar alles om emotie draait. Ze introduceren een platform waar digital creators hun kunstwerken op alles kunnen plakken. Ja, je leest het goed: plakken – in de vorm van stickers, die piepkleine digitale kunstwerkjes die meer emotie overbrengen dan zo’nhandjevol woorden in een sms. Iedereen kan bij LINE nieuwe stickers ontwerpen of een van de vaste populaire figuurtjes gebruiken. Dankzij deze functionaliteit zag het platform een aanzienlijke groei van het aantal gebruikers. Inmiddels zijn de stickers een van hun belangrijkste bronnen van inkomsten. In 2020 waren de stickers goed voor maar liefst $200 miljoen dollaromzet. De gebruikers van LINE versturen meer dan 510 miljoen van deze miniatuurtjes per dag. De stickers zijn een verlengstuk geworden van het gevoelsleven van de gebruikers en maken van iedere “LOL” een kunstwerk.

Businessmodel van LINE in de start-up fase

Lachende gezichten onder de streep.

Weer een jaar later is de wereld getuige van nog een verschuiving. De start-up fase van LINE heeft een vlucht genomen en de digitale bosbrand die in Japan was ontstaan, verspreidt zich over Thailand, Indonesië en Taiwan. Nog geen jaar later telt LINE maar liefst 30 miljoen actieve gebruikers en tegen 2013 is dit aantal meer dan verdrievoudigd. Als je nu in Japan rondloopt, is het makkelijker om een sushirestaurant te omzeilen dan een LINE-chat te ontduiken! De hamvraag: hoe kon LINE zo snel groeien?

Het geheim schuilt in hun user-centric focus.

Daadkracht, plezier, verbinding.

Terwijl andere messaging apps achter geld aan zaten, wilde LINE vooral lachende gezichten zien. Bij het veroveren van nieuw terrein ging LINE verder dan simpelweg het “kopiëren-en-plakken” van hun bestaande diensten. Ze ontwikkelden unieke ervaringen voor de verschillende lokale markten. Ze gaven hun gebruikers toegang tot de restaurants in hun buurt, de vertrektijden van treinen en nog veel meer. LINE gaf elke gebruiker het gevoel dat de app speciaal voor hem of haar op maat was gemaakt. De app was een soort digitale kameleon die zich feilloos aanpaste aan het culturele landschap van elke nieuwe markt. Hij had zijn intrede gedaan in verschillende aspecten van het dagelijks leven, van alledaagse chatgesprekken en games, tot toegang tot een “smart assistant” zoals Clona. Behalve een messaging app, werd LINE een hub voor persoonlijke contacten en groei met laagdrempelige betaalopties en diensten die de beleving van zowel bedrijven als individuen naar een hoger plan tilden.

Tijd om op te schalen.

Op de 8e verjaardag van LINE was het duidelijk dat het bedrijf op de juiste weg zat. Nu ze hun start-up fase letterlijk waren ontgroeid, brak de fase aan waarin ze moesten opschalen. Maar ze worstelden met hun uitbreiding naar de wereldmarkt en hun cijfers belandden in het rood. Dat was het moment waarop de internationale corporate SoftBank te hulp schoot om het bedrijf weer op de rails te krijgen en LINE fuseerde met Yahoo Japan. De CEO van LINE, Takeshi Idezawa, verklaarde dat de fusie de beide bedrijven in staat zou stellen om hun mannetje te staan tegenover de techgiganten aan de andere kant van de oceaan. Restte nog de vraag: wat zou na de ontwikkeling van messaging app tot super app, de volgende stap zijn?

“‘Go Brave. No Fear. No Regrets.”

-LINE.

Van super app naarecosysteem.

Terwijl LINE in 2019 geleidelijk richting ecosysteem gaat, is hun missie helder: de kloof dichten tussen klanten en bedrijven die LINE gebruiken. Hun focus richt zich op het creëren van digitale connecties door de relaties tussen mensen te ondersteunen en tegelijkertijd moeiteloos informatie en diensten te integreren. In het domein van “Life on LINE” is het businessmodel van LINE een dynamisch element dat voortdurend wordt geëvalueerd om in lijn te blijven met hun missie: de infrastructuur worden van het leven van hun gebruikers. Deze shift is tot op de dag van vandaag gaande.

Op dit moment biedt LINE een indrukwekkende reeks van 64 diensten, variërend van LINE Chat tot Pay en Insurance. Hun portfolio beslaat diverse sectoren waaronder entertainment, fintech, portal & search en meer. LINE werkt volgens het strategische principe: aanpassen en innoveren. Sommige ondernemingen van LINE draaien op volle toeren, terwijl andere, zoals LINE TV, op de achtergrond verdwijnen door stijgende licentiekosten en de moordende concurrentie van andere platformen.


Go Brave.

In het steeds veranderende digitale landschap omarmt LINE het ethos "Go Brave. No Fear. No Regrets." Deze onverschrokkenheid vertaalt zich in een voortdurende zoektocht naar nieuwe zakelijke kansen, om ervoor te zorgen dat LINE niet alleen voorop blijft lopen, maar tegelijkertijd een pionier blijft op het gebied van digitale verandering. Het is een ontdekkingsreis van “proof of concept naar proof of business” die laat zien hoe LINE gebrand is op succes in een landschap dat net zo dynamisch is als zijn gebruikers.

Laten we eens kijken naar wat dit allemaal betekent voor het canvas van het businessmodel.

“Wij focussen op een User Experience die uniek is voor LINE, en om dit waar te maken, innoveren we continu.”

-Takeshi Idezawa, CEO van LINE

Niet te stoppen.

Eén enkele app waarmee je een reservering kunt maken bij een restaurant, een taxi kunt bestellen die je ernaartoe brengt terwijl je ondertussen met familie en vrienden chat, bestaat al. Dus, als de toekomst nu is, wat ligt er dan nog in het verschiet? LINE is bezig met het uitbreiden van zijn ecosysteem.  Ze investeren in hun klanten door nieuwe diensten te introduceren en bestaande diensten te verbeteren. LINE weet dat de taal van de digitale expressie continu verandert en heeft een revolutie ontketend in de stickermarkt door de wereld van NFT’s te omarmen met LINE NEXT. Met deze onderneming laat LINE zien dat ze niet alleen een aggregator zijn maar juist ook sterk op het gebied van samenwerking: ze werken moeiteloos samen met meerdere partners aan het vormgeven van de toekomst van digitale verzamelobjecten.

De innovatie houdt hier niet op. LINE pakt door met de introductie van LINE OpenChat, een op AI gebaseerde berichtendienst in samenwerking met OpenAIdat het bedrijf naar 20.000 medewerkers heeft uitgerold. Het bewijs van hunonvermoeibare inzet voor een nog betere communicatie en dienstverlening.

Als we vooruitkijken, dan is het duidelijk dat de toekomst van LINE bestaat uit een breed spectrum aan user-centered technologieën en samenwerkingen, waarbij iedere innovatie een pennenstreek is die iets toevoegt aan het volgende hoofdstuk van LINE.


3 dingen die we leren van LINE.

1. [Waarom] Langetermijn-inzet: Een ecosysteem kan pas ontstaan als je een krachtige, heldere en gedeelde visie of missie hebt.

2.[Wat] Localisatie: Ecosysteem ≠ meer van hetzelfde. Dankzij hun localisatiestrategie kan LINE hun ecosysteem aanpassen aan het leven van gebruikers in hun eigen, unieke regio’s

3. [Hoe] Experimenteer: Probeer nieuwe dingen, technologieën en tactieken uit waarmee je gebruikers actief erbij betrekt en je , aan de hand van data, kunt uitvinden waar straks waarde zit.

Wil je de volgende stap zetten in experience design? We staan voor je klaar!

check it out.

De toekomst is nu, maar wat komt hierna? Dit is Bas.

Onze innovatie maestro.

Contact
Bas Brilman
Bas Brilman